虎口脱险

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祁渊放心不下，想了想，决定把宋南枝送到陈万舒府上去。

陈万舒折腾了一夜已经睡下，迎接他们的是许多福。

“宋枳！”许多福看到宋南枝手上的伤口，吓了一大跳，连忙吩咐人：“去请太医！”

“没事，小伤口。”宋南枝解释了一番，太医来包扎伤口之后，终于抵抗不住，沉沉睡了过去。

祁渊走出长公主府，已是清晨。

仲元青来禀：“世子爷，荆国长公主府已经察觉了门房和尔芙的失踪，出来找人了，我们是否出面回应？”

祁渊想到刚才宋南枝透露的只言片语，恨不得此时就将剑抵在陈如意脖子上。

他眉眼一冷，道：“是我们抓的人，不必掩藏，我倒要看看，荆国长公主会不会亲自来要人！”

“是！属下已经派人在宫门口守着，只要方外一出来，就立即抓捕。”

话音刚落，看守的金吾卫骑着快马赶来，带来消息。

“世子爷，我们等到了方外。只不过——”

祁渊眉眼一沉，问：“怎么？”

“方外已经死了。”

——

寿康宫中，陈如意遣散了宫人，亲自服侍太后歇下。

“都怪我，让母后操劳了。”

太后手中握着佛珠，长叹一口气。

“终究是染手了一条人命！”

“那方外哄骗百姓，医死患者，本就是罪有应得。母后为了保护我，不让他说出不该说的话，给他安一个行刺之名，给了他个全尸，也不为过。”

太后念了一句佛号，拉住陈如意的手。

“如意啊，哀家念着，因为皇上能顺利登基之事，让你早年间受了委屈，所以这些年，皇上和哀家，都在尽力补偿你……就连上次，你擅自做主，影响董家，给他们铺路，让董阳曦科举舞弊，哀家都替你承担了下来。”

陈如意面色难堪，“母后，不是说好不提了吗？我已经知错了。”

太后摆摆手。

“是哀家错了，一味地纵容你，让你如今敢带着人到寿康宫来下手。如意，你记住，这是最后一次，我给你的人手，夏侯婵夫妇也收到了牵连。收心吧，别再继续了，命理与始终须有，命里无时莫强求……”

“母后，我知道了。只是宋枳那边……恐怕不能轻易放过。”

“你出宫去安置了她吧，但不可再出人命了！”

陈如意接连应声，别过脸去，眼中却闪过一抹精明的光。

——

祁渊见到方外的尸体时，也收到了宫里来的说法。

“欲行不轨？”他嗤笑一声，瞟了一眼方外脖子上的伤痕。

是被绞死的，手法干净利落。

方外被寿康宫灭口，是陈如意做的，还是太后的意思？

还有陈如意，明知道桃花蛊为假，为何要针对宋南枝呢？

他将关押的方外徒弟提来审讯。

“说说方外和荆国长公主接触的过程。”

徒弟道：“是因为师父的桃花蛊闻名京师，长公主请他过府讨教秘方，一来二去的，就熟识了。”

“方外与长公主可有密谋过什么事？长公主对方外，可提过什么特别的要求？”

“这……师父做法时，长公主是屏退了下人的，小的也站在门外候着。只是小的从小听力不错，隐隐约约听到一些‘剥皮’‘换脸’的词。”

祁渊呼吸一窒。

剥皮，换脸！

纵然宋南枝已经安全，祁渊背后还是出了一层细密的汗。

他站起身来，出门吩咐仲元青。

“传消息出去，荆国长公主的门房的侍女被我抓了，要想提人，就请长公主亲自来！”

仲元青领命走后，他再次提审尔芙。

“我现在问你，长公主先是设计想让宋枳摔下山，再是借方外之手要对宋枳下手，原因是什么？”

尔芙被关押一天一夜，已经是战战兢兢，之前的傲气全然没有了，在祁渊的施压下，十分弱小可怜。

“我也不十分清楚……长公主的想法，我做婢女的也不能洞悉。”

还是回答得十分保守。

祁渊皱了下眉头，道：“我劝你想清楚。就算长公主把你要回去了，我只要随便透露点什么，长公主就会怀疑你泄了密，到时候你会是什么下场，自己应当知道。”

尔芙瑟瑟发抖。

“求……求世子爷救命！”

“我倒是可以救你一命，只是要看你配合不配合了。”祁渊淡漠地看了一眼惊恐的尔芙，道：“把你在长公主身边服侍的细节，一一说来。”

尔芙：“我虽然在长公主身边服侍，可我不久才升为贴身侍女，还是因为写字入了长公主的眼，长公主认为我有用，才提了我在身边，长公主的事，尔蓉知道得更多。至于长公主为何要加害宋姑娘，我实在是不知道。”

祁渊：“写字有用？不单是识文断字的用处吧？”

尔芙：“世子爷英明，是我会模仿旁人的字迹，只要得到一人的书写资料，很快就能模仿学会。”

祁渊：“你这用处，用来做什么了？”

尔芙：“前些日子，长公主让夏侯姑姑送来了些书信资料，让我模仿那人的字迹前后写了两封信，第一封交给了夏侯姑姑，第二封交给了夏侯姑姑的丈夫，魏国长公主府的李管事。”

祁渊明白过来。

这第一封信，必定就是当初让游枫儿下定决心杀害祝沿的求娶信了。

也是因为这封信，让游枫儿有充分的杀人动机，断了科举舞弊案的追查方向。如果不是后来注意到祝沿的信有问题，还追到了祝沿的家乡，科举舞弊案，只会草草结案，不会牵扯到太后身上。

只是……当初他们都以为，案子是太后主导的，没想到这幕后黑手竟然是陈如意！

祁渊让人把尔芙带下去录口供，又低声交代了几句。

仲元青进来：“荆国长公主来了！”

祁渊抬眼，见着陈如意穿着隆重，气势十足地进了院子，进来便道：“祁渊，你为何要抓我的门房和侍女！”

祁渊行礼，道：“请长公主勿怪，我之前抓捕方外，去贵府问方外的下落，门房多有隐瞒，我便按照章程将门房带来审讯了。不过如今方外既已归案，长公主自然可带他回去。”

“那尔芙呢？”陈如意一双锐利的眸子紧紧盯着祁渊。

“尔芙姑娘自打入了我这院子，就惊慌失措，前言不搭后语……”

祁渊注意到陈如意的神色紧张了起来。

“后来竟然哭着求我饶命。我看她的模样，定然是隐瞒了些事情，问她她又不肯说，我便把她交给手下擅长刑讯的好手了。”

陈如意的眉狠狠一皱：“你大胆！她如今人呢？”

“真是对不住了，长公主。我的手下没控制好力道，让尔芙姑娘死了。”

陈如意瞳孔猛地放大，祁渊却觉得她的神色轻松了一些。

“长公主过来认尸吧。”祁渊伸手，延请陈如意进了一侧的房间，掀开布，果然见着了满脸伤痕、已无生机的尔芙。

祁渊禀道：“因是在金吾卫的手上刑讯惨死，还请长公主和我一起去京兆府做个见证，再把尔芙的尸体领回去，然后……”

“行了行了！”陈如意皱眉挥挥手，不再看尔芙，不耐烦道：“你自己处置吧，不过是个侍女而已，不必向京兆府特意禀告了，免得尚如斯又问来问去的，我也不会怪你。”

祁渊笑了笑，“如此便多谢长公主了。”

陈如意出了厢房，到另一边的正厅，让所有人都退了下去，只留下自己和祁渊两人。

“祁渊，我来，只问你一句。”

“长公主请问。”

“宋枳，真的是你定过亲的未婚妻？”

“千真万确。”

陈如意似笑非笑，哼了一声：“你倒好本事，皇嫂日夜为你的亲事担忧，你却不声不响就定了亲，是你父亲瞧中的？”

“是我自己相看的。”

“我看啊，那个宋枳，出身不高，行事也不大规矩，实在配不得你。说起来，你也是我的晚辈，不如我再为你相看几个，保证比那宋枳好！”

祁渊抬眼，与陈如意对视。

“长公主不是一向喜欢宋枳吗？为何害她在前，破她姻缘在后呢？”

陈如意眼中的冷意逐渐凝聚。

“尔芙去世前也招供了一些，说长公主特意拿了会滑倒的木屐给乔诚，让乔诚带给宋枳，若不是乔诚自己弄错了，恐怕现在宋枳是非死即伤了。”

陈如意并不说话。

“还有一件事，我不明白。夏侯婵和李管事夫妇，到底是太后娘娘的人，还是长公主你的人？”

陈如意冷笑了一声：“你什么意思？”

祁渊：“请教长公主罢了。”

陈如意站起来，华美的裙摆曳地，扶了扶头上闪闪发光的金钗，笑道：“是我的人，又怎样？他们明面上是母后的人，实则早早就接受我的恩惠了。其实，效忠于我，或者效忠于母后，根本没什么区别，我是母后的亲女，我想做的事情，母后也会支持。”

“所以就算长公主主导了科举舞弊案，太后娘娘也会一力承担，是吗？”

“是又如何？你难道想捅到皇上面前？我告诉你，除非你祁家不想要镇国公这个封爵了，你尽可以去捅！”

祁渊低头，眸光幽微，“长公主如此依仗，都是因为太后娘娘的疼爱。可太后娘娘吃斋念佛多年，如果知道长公主手上沾了人命，还会如此庇佑吗？”

陈如意沉了沉眉。

祁渊细细一想，就明白了。

祝沿之死，是科举舞弊案幕后黑手的关键。

尔芙已经供出，夏侯婵与李管事夫妇是被陈如意指派的，夏侯婵利用在书院供职的方便取得了祝沿的笔迹，让尔芙临摹的第一封求娶信，让夏侯婵带回了书院，放在祝沿住处，让游枫儿看到，萌生杀意。

第二封信是尔芙匆忙之下写下的“祝沿家书”，由李管事送到祝家族长手上，想要打消他继续查探的念头。

永昌帝以孝治国，之前祁渊认为，祝沿被灭口一事是太后的意思，故此在永昌帝面前，便没有刻意提及追究——

他知道，就算是太后亲手杀了人，永昌帝也很难下决心追究。而永昌帝也一定认为，祝沿是在太后的意愿下被安排灭口的，所以母子之间，可能都没有提及，太后为陈如意背了锅，却不知道这口锅上还有一条人命！

原因在于，夏侯婵与李管事夫妇，早就是陈如意的人了。

祁渊想，太后一定是很不乐意让陈如意手上沾上人命，陈如意才要隐瞒太后。

所以此时祁渊抓住陈如意的把柄，以在太后面前捅破祝沿之死真相威胁，终于让陈如意露出了些许惊慌之色。

“祁渊，你的确有些本事，可你别忘了，我是长公主。那祝沿本就该死，我就不信，皇兄还能因为这样一条贱民处死我！我不过是为了让朝中有能为我说话的人，皇兄、母后，都会心疼我，难道你打算与我对抗不成？”

祁渊自然知道，既然永昌帝没有对太后多过追究，就算知道陈如意才是幕后主使，也不会对她过多追究。自己贸贸然去见了皇上，未必是上策。

他以退为进，道：“自然不敢与长公主对抗，只是想弄明白一件事，长公主为何要对付宋枳？”

陈如意坐了下来，“我看不惯她，一看到她青春少艾的模样，就想到自己年华逝水。刚好方外说了，自己会换脸之法，我便想借一借她的脸。”

祁渊心中暴怒，却死死压制住了抽剑的冲动，眼睛看着地上，问：“那么山上遇险，也是长公主故意设计的？想让宋枳摔伤或者摔死，掩盖换脸的伤痕？”

“是。”

“出了意外，没有成功让宋枳摔下去，便直接带进宫去，将她迷晕了，在太后娘娘的庇佑下下手？”

陈如意轻哼一声：“可惜被你和皇后搅局了。”

祁渊的目光愈加冰寒，他微微闭了眼，掩去自己眼底浓烈的杀意。

“如今你也知道了，我也不瞒你，我是打算对付宋枳。我与驸马的关系不好，想着，换一张脸，他许会看我喜欢些……罢了，既然母后与你都护着她，我也懒得为难她了，只是我要求她此生不得再入京师！否则，我拼着被皇上责备，也会再次对她下手。”

祁渊想动口，陈如意冷酷的声音已经压了下来。

“你别想着不答应，这已经是我能做出的最大让步了。你也别想着在皇兄面前告我的黑状，我再怎么不好，也是当今皇上的胞妹，你是个聪明人，知道该怎么选择。”

祁渊慢腾腾地看了陈如意一眼。

骄矜、张狂的长公主。

毫无武力、背负血海深仇的宋南枝。

祁渊很快做了决定。

“是，我会把宋枳送出京，也请长公主信守承诺，不会再害她。”

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