76、第七十八章

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北苑春寒杳,新宫碧草长。

“国舅安好？”

贾政随曹操进宫料理政务完毕，先自离宫，在宫门外正遇上董贵人之父、国舅董承的车驾。

“存周兄安好。”董承下马相见,“听闻存周兄调任丞相征事,未及庆贺。还望海涵。”

“不敢，不敢。”贾政谦恭道，“上元节在皇叔家中未来得及与国舅畅谈,心甚遗憾。敢问国舅今日是否空闲？能否到府上一叙？政有事相商。”

“好说,好说。”董承为人忠厚,很好说话，两人早有些交情，前日又同为刘备座上宾，他一口答应，“待我进宫面过圣,就去府上叨扰些时辰。先谢过存周兄盛情。”

“国舅慢走。”

得了董承应允，贾政步履轻快,匆匆上车吩咐回府。

自上元节王夫人见过凤姐后，便私下面见老祖宗,将给探春议亲一事细细说与贾母听。贾母念起这两年诸事不顺,询问王夫人有无妥当人选,王夫人顺势就将郭嘉推出,一番介绍。贾母听罢面色和悦,但未下定论，只嘱托王夫人和凤姐再多打听着郭嘉的为人境况，再多相看几家也无妨。

此事王夫人不瞒着贾政，过了老太太跟前，便不似从前那般瞒得密不透风,不到一月，阖家上下，便走漏了风声。赵姨娘毕竟是探春生母，心里也记挂，但得知是老冤家凤姐帮忙挑的人，不大自在。隔三差五变着法在贾政面前试探口风。贾政如今在丞相府做事，多次与郭祭酒打过照面。挑拣不出不是，但觉着总有不足，暗暗焦急。欲要对刘皇叔言明，又顾忌交情不深，恐有攀附之嫌，万一不成，伤了友谊。

贾政藏着这桩烦恼，回府拘在书房里闷着，不免唉声叹气。

便是此时，昔日仅剩的门客程日兴见贾政烦闷，问过情由，斟酌道来：“老世翁若有意与刘皇叔结亲，须得尽快。要是难于向皇叔直言，不妨代请一位德高望重的友人，从中斡旋……”

贾政一听有理，捋着胡子踱到窗口，看着庭中海棠吐新芽，渐渐有了希望，“依你看，托谁去比较合适？”

程日兴一惊，连连道：“在下也不认得许多贵人，岂敢妄言？世翁当选一位与刘皇叔走得近些的贵人，前去问问皇叔意下如何。”

贾政苦思半日。刘备从前都是在外做官，在朝中时日尚短，且与人交情平平。倒是与曹丞相熟悉，但是丞相那头看中的是郭嘉。思来想去，那日上元晚宴，刘皇叔还请了几位同僚，当中便有国舅董承。便决意请董承做个中间人。

“请我说媒？”受到贾政盛情款待的董承猜到贾政突然邀请，必是有事，不料却是儿女亲事，“存周兄当真要将爱女嫁与皇叔？”

“呃，这……”贾政还以为董承这话是同王夫人一般，挑剔刘备与探春年岁不匹配，略略发窘，硬着头皮道，“皇叔为人，政倾慕已久。倘若能为小女觅得皇叔这样终身良配，也是尽了我爱女之心……”

董承犹豫，他与刘备交情其实不深，这话如何开口，为难，“这……”

“并非央求国舅做成婚事，只是去问问皇叔心意便好。”贾政的性格，说到这里就有些支撑不住，自己泄气，不敢强迫，“假如国舅不方便，但说无妨。”

“唉……存周兄何出此言！”董承心软，再说这是桩喜事，自己豁出脸去问几句话算什么麻烦，拉着贾政，“既蒙存周兄相请，将此重任交于我，承便去探一探皇叔意思。只是儿女婚事本由天定，倘或皇叔无意，承也无可奈何啊。”

贾政大喜，笑着亲自斟酒给国舅，敬酒：“那就谢过国舅。”

二人欢饮，直到日落时分，贾政亲送国舅上车离去。

入夜，贾政在王夫人房中用过晚饭，拖延许久，还在思忖这事如何对王夫人开口，就听外间一阵絮语，彩云急急进来。

王夫人被她惊扰，瞥她一眼，责道：“什么事慌慌张张的，成什么样子？”

彩云低着头，别扭道：“老爷太太，赵姨奶奶那头打发人过来，说环哥儿今晚从宫中换值回来便不大好。刚打发人出去请大夫来瞧，这边还请老爷太太过去看看。”

王夫人听着就不舒坦，奈何环儿毕竟是现下贾政房里唯一的儿子，只得做贤妻样，劝道：“老爷去看看吧。”

贾政颔首，端起茶盏喝完茶，“我去一趟。”

王夫人回头深深打量一眼角落里的彩云，自己身边的丫鬟一日大似一日，早就存了外心，叹气说：“我身子不大爽利，你就代我跟着老爷去看看。有什么事及时回来报我。”

“是。”

贾政刚去了不久，王夫人正偶感伤神，倚在榻上休息。外间一声“三姑娘来了”，就见探春红着眼睛进来，吓得王夫人唤她，“孩子，这是怎么了？”

探春故作无事，揉揉眼睛，朗笑道：“没什么，想是入春风大，迷了眼睛揉的。”

这话哪里骗得过王夫人，王夫人仔细瞧着探春神色，正合探春丫鬟侍书的意。侍书气呼呼抱怨：“我们姑娘刚从从赵姨奶奶院里过来。”

王夫人听她话里有话，拉探春坐到身边，着人上热茶点心过来，娘儿俩一处聊天，“环儿怎么了？要不要紧？”

探春拿不准，“姨娘说，他回来后就魂不守舍，懵懵怔怔的。嘟囔着‘血’‘死人’‘饶命’一类的话。好在闹得不厉害。大夫正看着呢。说是受了惊吓，好生歇息，喝一两剂安神补心的药就没事。”

王夫人点头放心，猜测探春恐怕又受了赵姨娘言语挤兑，叹息一声，抚着她手臂安慰：“你姨娘容易犯糊涂，环哥儿一有事，她就急得跟什么似的。要是说了什么不中听的，你别往心里去。”

一句话说中探春委屈，探春平日不好在王夫人面前撒娇，可自打宝玉不在，王夫人膝下冷清，就常拉她来解闷，娘儿俩感情倒比以前十几年还亲近，探春强忍着冤屈，笑笑，“姨娘担心环儿，是当然的。”

侍书忍了又忍，嘴里却咽不下，有王夫人做主，哪肯她姑娘这么忍气吞声，气得一五一十报来：“姨娘非说是环哥儿回来路上受了冲撞，要老爷去请道士神婆过来开坛做法。老爷不大喜神鬼之事，我们姑娘劝了几句，姨娘就拿那些下人乱嚼的腌臜话冲我们姑娘发作……”

侍书话还未完，探春一眼瞪过去，及时截住。王夫人看在眼里，知道这两个孩子，做姑娘的懂事，不想拿这事惹她烦心；做丫头的心疼主子，一样难得。惹起王夫人感慨，她把侍书支出去，坐起身拉着探春想好好说回话。

“孩子……”这话刚出口，王夫人又想起贾宝玉来，胸口一撞，气喘得急促。

探春一面给她顺气，一面要喊人，王夫人摆手示意不用，半躺着等稍好些，注视着探春的面貌发呆。

许是日日思之心切，王夫人竟从探春脸上瞧出些贾宝玉的影子，越发看得唏嘘，握着探春的手不放，“孩子，我到这个岁数，还有什么看不破的？等张罗完你们的事，我的差事也完了。”

“太太，太太别说丧气话。”探春不用想就知道她又为了宝玉难受，但这几年，家里人好话说尽，这时就是再想劝慰几句“等二哥哥”回来的话，都似粘糕粘住舌头，说不出口来。

“唉……”王夫人眼神淡淡，真有几分看破红尘的意思，“我在儿女身上操心半辈子……他们一个都没留在我身边。”

王夫人忍耐不住，眼角滑下两滴泪，辛酸慨叹：“现在我房里就剩了你……家里的风声你也听到了。你到了这个岁数，我们没什么好瞒你的。”

探春听得双颊绯红，眼中含泪，只得继续劝她：“太太别伤心了，保重身体要紧！”

王夫人缓过精神，撑起来坐好，“我和你父亲商量过了，老太太那头也禀报过。是你凤姐姐保举的人，就是曹丞相门下的军师祭酒，颍川郭家的公子。”

探春脸上烧得发烫，听得“祭酒”二字，便咯噔一下，想起上元节帮她解围的郭嘉郭祭酒。想来就是他了。

探春早就听闻下人风传老爷太太给她寻亲事，已说得七八成眉目，早就有了预备。说不上情愿与否，她算着自己的年纪，不过迟早这一两年就要嫁人。因此并不十分意外。但远谈不上高兴。

念到这里，甚至生出个大胆的想法出来，早知如此，那日不如干脆大胆瞧瞧那郭祭酒的模样。这会子，指不定又是一种心情。总好过现在轻飘飘不定，喜也不是，悲也不是。

“只是……”王夫人憋闷久了，把这话也漏出来，“老爷那头却觉着那位刘皇叔好……我和你凤姐姐都觉得不大妥……”

王夫人才惊醒自己一时心乱，真把探春当个可以商量心事的人，言语有失，怎能当着未出嫁的姑娘的面儿说这么多，担忧她羞恼，“你放心。有你迎姐姐的事在前头，家里更小心了。绝不会把你往火坑里推的。这事还用不着你们姑娘家操心。”

探春却定定出神。说来也是造化弄人，郭嘉的模样她不曾望见，偏生那夜见着了刘皇叔。一时间竟有些说不清的感觉，五味杂陈。

王夫人唤了她两声，探春讪讪点头。她又在王夫人这里陪坐聊了些闲话，直到贾政回来，方才回屋。

就是在王夫人与探春说话的空儿，赵姨娘那里可谓鸡飞狗跳。赵姨娘骂走了探春，愈加心烦，缠得贾政松口，同意她去叫了神婆过来悄悄算了命、做了法，见环哥儿喝药后平静许多，方才作罢。

贾政眼不见为净，避到隔间去生闷气。如果不是觉得贾环事出有因，似有蹊跷，早就甩手回房去了。这头赵姨娘见贾环悠悠醒转过来，乐颠颠过来找贾政过去，“老爷，哥儿大好了！”

贾政走到贾环床前。这孩子进了禁中，长得比从前倒结实了，不知撞见什么事，苍白着脸到现在还微微打着颤，贾政难得起了点爱子之心，弯腰柔声问：“是在宫中碰着什么事？”

贾环一听，抖了两下，点点头，刚要开口，贾政伸手止住。瞟着赵姨娘，恐她多嘴生事，命她和丫鬟悉数退去。这才叫贾环说来。

“今日……今日不知是为了何事，曹、曹丞相……”

贾政心头一紧，“曹丞相怎么？”

贾环瞳孔发颤，气急，“他打杀了尤美人宫中的三名奴婢，下令陈尸美人殿外……”

白日贾政约过国舅董承，董承去宫中向天子禀事。待董承禀过，曹操又与天子议完政务。

刘协以为政事处理完毕，摆驾后宫，去了尤三姐那儿。刚到尤三姐处就见二姐也在，三人其乐融融聊起春日出游的计划，谁知曹操后脚跟来。

“丞、丞相何事？”刘协不知来意，忐忑不安。连日来，曹操已经杀害数名弹劾他的大臣，累得刘协一见他便心慌。

曹操二话不说，直接大手一挥，身后卫兵早有准备，不消多言，闯进三姐殿中拖出三名宫女，扔到刘协面前。

刘协年少气盛，再惧怕也忍不得曹操如此放肆，拍案而起，“丞相私闯后宫，侮辱宫人，视朕于何地！”

曹操丝毫不把天子盛怒放在眼里，眼中有杀意，却昂首悠然道：“操为陛下锄奸，乃臣子本分……”

刘协不想他倒师出有名，乱了神，怒喝：“锄什么奸？哪来的奸人？”

“臣听闻，宫中有人……”曹操眯眼，直直望向天子和尤美人，厉声道：“恶言诅咒忠良，媚上争宠，蛊惑君王！”

尤二姐胆小，捂着心口惶惶不安，尤三姐一个激灵，却从曹操这话里听出指桑骂槐的意味，恨得咬牙切齿，一拳砸在桌案上。

“妄议朝政！”

“怂恿陛下！”

“颠倒黑白！”曹操件件数来，杀气腾腾，“桩桩件件，哪一条不是奸人所为！”

刘协聪颖，知道曹操意有所指，自己与三姐辱骂曹操之事想必早已被他知晓，话也软了，“丞相言重。想是误会。区区宫人，何止于此。丞相若计较，打发她们出去便是。大可不必如此兴师问罪！”

曹操冷笑，走到跪伏的宫人面前，挨个望过去，女孩们瑟瑟发抖，他抬头又言：“臣前番劝诫陛下，莫听妇人言，勤勉政务为上。看来陛下并未听进，令臣寒心……”

刘协噤声，曹操瞟了一眼尤三姐，刘协登时明白，丞相今日抓住把柄，定是要拿这三个宫女开刀。为保三姐安全，只得忍气吞声。

“不施以重刑，如何以儆效尤！如何止住天子身边不正之风！”曹操站定，背手，“陛下饱读诗书，这个道理毋需臣多言吧！”

三姐怒不可遏，刘协反手按住三姐，颤声问：“丞相有何决断？”

曹操吸一口气，很是惬意，却叫人胆寒，“拉下去，杖杀！曝尸殿外三日，以儆效尤！”

话音刚落，就听得宫女磕头哀嚎，曹操带了兵士过来，却好整以暇不叫手下动手。专等天子下令。

刘协面有不忍，还是抬手叫来宫中禁卫，当中便有贾环。

“拉下去……”刘协的声音微微发抖，他学着曹操刚才的话，恍惚不知谁才是天子，“杖杀！陈尸殿外……三日……”

领头的兵士沉声应下，贾环进宫时日还短，哪里做过这种事。可天子和丞相面前，哪里容得他耍少爷脾气，再不敢也只得有样学样，扭住其中一个女人的手，仓促拖出殿外。

他几乎是逃命一样狠命奔出去，那女人求饶的哀嚎几乎要把他双耳刺出血来。

“求求你！放我走吧！啊……啊……”

这个声音几乎成了贾环后半生的梦魇。哪怕日后他早已对宫中的杀戮视若无睹，却依旧会在某个夜晚的梦魇里，蓦地听到这一声惨叫，惊得浑身汗湿。

刘协垂头，“丞相，满意否？”

曹操不答。

刘协咽下一口唾沫，如芒在背，赶他：“丞相无事，退下吧！”

“丞相公报私仇，又当何罪！”尤三姐忽得暴起，伸出血红的指甲指向曹操，骂不绝口。

“丞相冒犯天子，冲撞后妃！又当何罪！”

“三娘！”刘协忙去拉三姐，二姐吓得抱住妹妹的腿，泣不成声。

三姐被这二人拦住，挣脱不得，气喘吁吁，含泪道：“你！你是不是怨我，骂了她！恨了她！”

“臣不知美人所指为谁。”曹操哈哈大笑，全然不在意三姐，“操心中有数。美人心中有数。望美人好自为之。”

说完拱手拜过，扬长而去。三姐脱力，猛地跌坐下去，泪流满面。

青衫红泪透，掩面看君王。

贾环眼珠定定看着一处，语无伦次：“我……我不知道缘故……我，我按住那个宫女……血渗进砖石里……我按住那个宫女，他们一直打……”

贾政摇头长叹，让贾环莫要再说。他通读史书，官场沉浮，这种事只从贾环这里听闻只言片语，也能多少猜出些内幕。登时目中一片凄凉，不想天子被逼迫至此，悲愤交加。

踉踉跄跄步出院子，五内作痛，恨不得明日就自请调任回原职。一路步履沉重，漫无目的地乱走，再抬头时，就见正厅牌匾，“荣禧堂”三字赫然在上。一时不知是这匾贵重与家中格格不入，还是房屋老旧，配不上这匾。

由此悲从中来，把那一腔悲愤散了大半。自己年将六旬，就是学了伍子胥和闻仲，又能如何？

王夫人见贾政脸色灰败，魂不守舍地回来，还当是贾环不好了，问：“老爷，出什么事了？”

贾政苦笑着摆手，坐回王夫人榻前。这会子，他久久注视着发妻，原先不曾注意，王夫人早早地两鬓花白，皱纹复添，憔悴苍老。

贾政泪眼迷蒙，下泪，王夫人虽不明原因，却也有所触动，夫妇二人相对流泪。

“唉……”贾政掏出帕子来，费力抹去泪水，抽抽鼻子，“环儿大了，咱们也该考虑考虑他给他成家了。等探春的事定了，还得劳烦你费神，再帮环哥儿成了家。孩子的事办好了，我们、我们纵有万般不是，也勉强能去见列祖列宗……”

还未说完，贾政捂面泣不成声，王夫人一行劝，一行思索，要贾政安心些，“老爷放心。既然老爷担心环哥儿，就先把我屋里的彩云送过去伺候他吧。先把彩云送去，老太太和老爷心得定，回头探丫头一出嫁，我就帮环儿相看哪家的姑娘合适。”

王夫人惦记探春的事，见贾政略略收住眼泪，点头答允她的提议，追问：“那探丫头的事，老爷可有主意？”

作者有话要说：　　可看可不看的私设：

贾环与彩云、彩霞的情感纠葛算是《红楼梦》的又一处bug。在书的前半部，诸如贾环推蜡烛烫伤贾宝玉、偷王夫人的玫瑰露给贾环的情节中，与贾环交好的是彩云，后因宝玉包庇彩云一事，二人决裂。

彩霞则是在第七十二回“来旺妇倚势霸成亲”中，与贾环感情好，但最后被逼着嫁给旺儿儿子。彩云与彩霞在书中明确是王夫人房里两个不同的丫鬟。彩云性格刁钻，彩霞做事心细。

本篇私设，彩云、彩霞俱与贾环交好，彩霞嫁给旺儿之子，彩云仍留在王夫人身边。