83、第八十五章

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“妈总是惦记老家。依我看,诸葛先生要是应承下来肯去江南，妈二话不说就把妹妹许了！”

冷不丁，薛蟠冒出这句话来,诸葛亮且不论,薛姨妈和薛蝌闻言齐齐望向他。薛姨妈脾气温和，一忍再忍，原想着在外人面前有所顾忌,当真数落下来,面上难堪的是她母子,可恨这孩子不知今日撞了什么邪，犟嘴犟到如此份上，再好的脾气也禁不得他磋磨。

“昏话！你又是在哪儿喝了黄汤来满嘴乱嚼！”薛姨妈一掌拍在桌上，桌沿磕得玉镯子叮当响。只是这通训斥，尚且留了情面,薛姨妈冲婆子递过去个眼神，究竟是伺候多年的旧人。婆子心领神会,二话不说过去好言劝和，“大爷想是惦记铺子里的生意,心里不踏实。要不回院里歇歇,我叫后厨房给您做完败火清热的汤来。”

婆子眯着眼笑,看似随意,做了个请的动作。薛蟠在母亲和婆子中间瞟了两眼,察觉气氛不妙，儿时被训诫的记忆顺势涌上来，那股邪火顿时浇熄。他识趣地点点头，冲诸葛亮拱拱手，乖顺地进后院去了。

薛蝌却在旁一言不发,定定注视着薛蟠，垂眸凝思，脸色越来越难看。

薛姨妈思量片刻，正想着怎么应对诸葛亮，薛蝌忽得起身，强作从容说：“婶子，侄儿突然想起有桩事要交代。”

“你要回铺子去？”

薛姨妈正愁没有借口送客，薛蝌却不曾体会这意思，似有心事，“去去就来。婶子和诸葛先生稍坐。”

薛姨妈无奈点头。薛蝌行色匆匆，出门转到廊上招来小厮不知道吩咐什么话去。

诸葛亮悉数看在眼里，好整以暇望着薛姨妈光是望着薛蝌背影、迟迟不开口继续对话。诸葛亮轻笑，眼中一片清明，朗声道：“薛夫人有话尽可直言。亮今日既有上门荐婿的勇气，夫人不必过于体恤。两下客气，纵亮坐到黄昏，徒误事耳。”

薛姨妈沉默地打量这个青年人，今日一事，的确荒唐，但气度、头脑当真过人。他一个小辈，如此说了，她再遮掩，也说不过去。

薛姨妈微微局促，吩咐人换热腾腾的新茶来，一边斟酌，一边温笑道：“贤侄说得哪里话。不瞒你说，哪日我见了你母亲，还真有体己话讲。我家老爷和大伯叔叔们也走得早，家里现就剩蟠儿、蝌儿，还有我那女儿。小子们不讲究，成家不用我很操心。我跟前就剩了这么个女儿，知冷知热的，哪里就舍得送她到别人家去？”

说着薛姨妈眼中泛泪，“一来二去，耽误她不少。我当娘的，不替她操这份心还有谁来操呢？”

“贤侄的确是少有的英才……我那儿子不懂事，士农工商，那行不是讨生活呢？往上多数几代，谁家不是从耕田织布过来的？刚才贤侄说起令兄要去江南谋事，贤侄又有何打算？”

诸葛亮恭敬答：“长兄远行，亮须得侍奉母亲、抚养弟妹。”

这话一出，薛姨妈便略有不喜，不待她再度发问，诸葛亮早已看透她的想法，不疾不徐说：“若论立业之事，亮确有抱负。”

薛姨妈内心微动，不过诸葛亮收却笑意，眼如深潭。他知有些话讲明，于亲事不利，但欺瞒无益，循循说来：“此乃命定。倘若得遇天时，刺史、郡守未必难以企及；倘若生不逢时，也只能耕种为生。”

薛蝌交代完事情折回，迎面进屋就听见这话，暗自替诸葛亮叹息。他清楚按孔明先生往日洒落之风，这话已经是看在婶娘和宝姐姐情面，委婉至极了。但在择婿关口，这话无异于自揭短处。

果不其然，薛姨妈听出他这话很有些古人宁折不弯的傲气。她不是寻常村妇，自幼也蒙受诗书教养，见过才子风范。非是她吝啬于赞叹，只是她身为母亲，实在是无心再去欣赏如此气节。

薛蝌悄然叹气，坐回椅子，这下他也无计可施。不料薛姨妈没有婉言送客，似等转圜余地，提议：“我一个妇道人家，不懂经世立业。不过贤侄既有志向，与其空等，何不去刘刺史门下试试。还有……江南不远，等令兄安顿好，贤侄也可同去江南，岂不两便？”

诸葛亮听罢，还没等他作答，薛姨妈也不催他，这才道：“贤侄心意，老身晓得。儿女婚事，也不是一日能成，贤侄且容老身考虑些时日，再做答复。”

诸葛亮会意，也不久留，起身拜别，“薛夫人说得是。亮静候佳音。”

“蝌儿，送先生出门。”

“是。”

诸葛亮走到门口，蓦地想起一事，回身道：“亮深知，长辈面前不当语出狂言。亮方才说，得遇时机，刺史、郡守未见不成。此言不虚！”

薛蝌一路相送，诸葛亮斜睇他一眼，反问：“你也觉得我妄言？”

“嗯？哦……不敢！不敢！”薛蝌憋笑不住，玩笑，“孔明先生误会了。蝌只是还从未见过先生如此收敛，实在辛苦！不过……”

诸葛亮猜到他的下文，不打断他雅兴，无奈问：“不过什么？”

“不过，蝌作为堂弟，倒是替姐姐放心了。先生对姐姐，确是真心！”薛蝌笑过，送诸葛亮上马，殷切相问，拉住他袖子，“望先生恕我直言。婶娘最疼姐姐，此事恐有波折。”

“亮已料到。”诸葛亮隐有愁容，一晃而散，长舒一口气道，“今日不成，亮还有他法。唯有竭力，以报……”

诸葛亮话不讲完，两人各自有数。薛蝌释然笑笑，“先生宽心。弟会从中周全。姐姐那头，也请先生放心。”

“多谢。”

“先生走好。”

薛蝌送诸葛离去，抬头估摸天色，用不着再去铺子，就当今日早早散工。回禀过薛姨妈后，心事重重回房去了。

进了里间，抬头一看，才意识到薛宝钗也在，微微一愣。邢岫烟笑问，“这么早？”

薛蝌点点头，薛宝钗笑看他俩夫妻，走过去拉住邢岫烟的手，要往外去，说笑：“我得走了。再不走，就讨人嫌了。”

邢岫烟微红着脸，“姐姐真是……”

薛蝌张望两下，欲言又止，想想还是说：“横竖瞒不过姐姐去。但做弟弟的不好直说。姐姐只知道，先生应约来了。”

薛宝钗含羞垂头，在弟弟和弟媳跟前，真是羞也不是，不羞也不是。瞧一眼前厅的方向，抬眼答道：“我知道。”

撂下短短一句，不用他夫妻送，款步出去，带着丫鬟回房去了。

邢岫烟透过窗子，目送宝钗的婷婷身影翩然消失在院落芳树里，竟罕见地按捺不住好奇心，拉薛蝌坐下，打量下人不在身侧，小声问：“诸葛先生真来了？来见婶子做什么？”

“这个一会儿再说。”薛蝌似有隐忧，眉头不展，苦笑着拍拍岫烟的手，“我担心要出事。”

邢岫烟被他感染，眨眨眼睛，小心翼翼问：“怎么了？”

“是大哥的事。”

“大爷？”邢岫烟不妨他提起薛蟠，一头雾水，“大爷怎么了？”

“唉！这事，不当让你们晓得！但我晓得了，不说，干等着日后出事？这叫什么？隔岸观火？”

薛蝌涨红脸，声音格外粗重起来，吓得邢岫烟抽出帕子给他拭汗，“你且静心。我是你的妻子，什么话不能对我说呢？”

“唉……”薛蝌坐立不安，几次要说又懊恼住口，最后一咬牙，狠下心，“我怀疑……大爷在外头有人了！”

“唔。”

话音刚落，邢岫烟忙掩住他口。她性子沉静，略喘息几下，稳住心神，左顾右看四下无人，低声道：“我知道你不会拿这话这玩笑的。”

薛蝌点点头，简直都要感激岫烟，“是这话。多谢你信我。”

邢岫烟沉吟，“怎么办？”

“正是为这三个字发愁。瞒着，呵，你是知道大哥做事粗漏，他能瞒多久？家里没个预备，被……”

薛蝌指指薛蟠院子的方向，继续道：“被她知道了，家里还能有安宁的日子？”

提起夏金桂，邢岫烟倒是疑心起来，“你是从何得知的？大哥真的敢……回头弄错了，不是冤枉好人？”

“不是一两日了……”薛蝌无言以对，“他这几日心神不宁的。今儿早上，有人递话过来，请大爷午后吃酒去。因为我惦记姨妈的事，昨儿就把应酬全推个干净。按理说，不当有人再来请。”

“许是大爷的朋友，临时组的局？”

“风言风语，不是一日了，压都压不住。不然，我哪里敢乱猜？”薛蝌自去倒茶压惊，“索性我叫底下人去探探虚实。大抵今晚就有结果。”

“没凭证的事，把你急成这样。”邢岫烟原当丈夫知道内情，或是有份儿参与，一听这话，埋怨他，“兴许不是呢？”

薛蝌摇头，无可奈何说个完全，“我不常去那些地方。谈生意的时候，吃过一两次那儿的酒席。大哥次次都是在蕙锦院吃的，就是不在蕙锦院，也要叫蕙娘来出局的。”

邢岫烟一个好人家的女子，不曾听过什么蕙娘，但知道这是个妓女名字，登时不好说什么。薛蝌也是老实，外头生意场上，多喜欢在妓院里头摆桌吃席谈事，再叫美娇娘陪酒唱曲说笑。

薛蝌只当薛蟠风流胡闹，像以前一般吃酒时叫个相熟喜爱的妓女陪着，不想无事这女人似乎也得找上门来，一再请薛蟠去，很有些不一般的情谊。

“我疑心，大哥在外养着这个蕙娘。这就是另一回事了。”

邢岫烟倒吸一口凉气。这下他们真是拿不准。薛蟠惧内不假，可色胆一生，瞒着悍妻嬖妾养外室的事，他不是做不出来。明明外头没人，邢岫烟还是发慌，还是去摸摸手臂，咬唇道：“先等底下人探明实情回来，再做打算吧。”

晚间，薛姨妈在房里开了晚饭，派丫鬟挨个叫小辈过去一同用饭。饭后，一家人说回子话，各自回房。薛宝钗回去后不到一盏茶的工夫，薛姨妈独领着个婆子过来。

“妈妈怎么来了？”薛宝钗起来迎过，薛姨妈挽着女儿的手进里间去，看窗下的绣棚上，白日薛宝钗做的绣活。

薛姨妈用指尖摩挲着花样，眯眼看看，笑言：“妈老了！别说跟你们似的绣这么巧的话，就是看着都费劲！”

薛宝钗叫莺儿送参汤来，扶母亲在榻上歇歇，“妈妈不如教教我，我绣给妈妈，也是一样的。”

“唉……”薛姨妈长出一口气，眼睛望向窗外沉沉的夜色，追忆，“我像你一般大的时候，已经嫁给你父亲了。那时候清闲，有心力，就绣些合用的东西。也没剩个一件两件下来……”

宝钗见她母亲想起父亲来，担心她忧思伤感，欲要岔过去，薛姨妈先一步转过脸来，把女儿搂进怀里，戚戚然道：“你父亲要是在世，肯定怨我耽误你。”

“妈妈……”宝钗被她说得辛酸。

“要是老爷在世，我多少、多少还能有个商量的人。现在我一个老婆子，连个谈事的亲戚……”薛姨妈抹泪，顾虑女儿挂心，草草止住，呆呆看着女儿。

她清楚膝下一儿一女，独有这个女儿是可以帮忙主事的，多年来自己不知不觉中也的确有些依赖女儿。

“孩子……”薛姨妈一时悲戚、忧愁交加，管不得许多，抚上女儿鬓发，痴痴说，“孩子，不然、不然，咱们家替你招个人进来吧！”

“妈妈！”薛宝钗大惊，心口扑扑跳，“好好的，妈妈说这个做什么？”

薛姨妈自然不知道女儿早已猜到今日来客是诸葛亮。今日送走他后，她一个人在房里苦思许久。荆州的世家，难寻称心如意的女婿。况且她一颗心分作两半。薛家、王家都是金陵人家，不论依着那头，她都盼回去。万一过个几年，全家搬回江南，把女儿嫁在荆襄，怕是到死难见了。可是女儿一日大过一日，拖延下去，势必误了终身。

今日有诸葛亮上门自荐为婿，起初薛姨妈还为难。诸葛人品样貌、才学出身，样样挑不出不是。偏是家境贫寒点，女儿嫁过去，不至于受罪也享不到福。但她懵懵怔怔回房独自思索一下午，竟走火入魔一般萌生了招婿入门的念头。这样一来，诸葛亮那仅有的不足，也变成长处了。

薛宝钗一听招婿，下意识就知道妈妈动了招诸葛亮的想法，自己还没想明白，差点脱口而出“不成”二字，生生忍住。

薛宝钗在母亲身边如坐针毡，匆忙起身，来回走了几步，回头隐隐露出点央求的意思，还得小心把心思藏好，“妈妈，咱们这样的人家，怎么能做出这种事呢？”

薛姨妈听后心中一痛，登时急躁，“你以为，我不知道……唉……”

薛姨妈老泪纵横，捶着心口，“我哪里顾得了？我早就顾不上了！你哥哥和嫂子，已经叫我伤透心。这么些年，我就指望你宽慰宽慰我。你要是有个不好，我就是闭眼也不得安心！我要那老脸做什么？招一个进来，替你哥哥帮衬一份家业，把你留在我跟前……”

薛宝钗见她母亲哭得极痛，料这话未必有十分真，许是母亲一时起意。刚要过去劝解，猛然醒悟自己怎么这般猜测。

想来不禁叹息，诸葛亮其人，不当淹没在她家的生意往来中。当下有了决定，假如劝不住母亲这念头，就是背弃与诸葛亮的约定，也万万不能要他得知，她家有招赘他进来的主意。

“妈妈。”薛宝钗走过去，待母亲哭得好些，泪也收干，端碗参汤要她喝下平复精神，才委婉劝她，“妈妈为我的心，我当然知道。可此事还得斟酌，不是良策。”

“妈妈想想，倘若家里剩我一个，妈妈招……招个人进来当然好。现家里有哥哥，还有薛蝌，再招个外姓男人进来，别人怎么议论不说，哥哥心里怎么想？嫂子心里又怎么想？”

提起夏金桂，薛姨妈简直是有些忌惮，立刻脑中一响，清醒过来。

薛宝钗瞧出母亲转变过来，顺着这话往下细讲，“这话我只跟妈讲。嫂子的娘家离得远，更不能叫人家说，咱们欺负人家母家不在身边。嫂子要强，为诸多事和哥哥闹了不止一两回。薛蝌那边都不敢惹她。再因我生出事端来，她怎能干休？到时候才真是家无宁日。”

薛姨妈听得冷汗都要下来，喃喃道：“我的儿，是我莽撞了。”

薛宝钗心疼老母，陪母亲在房里闲话了好些时候。直到瞥见敞开纳凉的窗户映出夜空，一轮明月将至中天，才提出夜深，要歇息，送母亲回房。

薛宝钗送母亲出门，也不知是不是被冷风扑着，乱了心神，耳边总响着母亲刚才谈及婚事的话，鬼使神差说了一句。

“妈妈，妈妈当真为难，就不要多挑拣……”

薛姨妈倦意上来，没听清，“什么？”

“没什么。”

作者有话要说：　　亮亮：得遇时机，刺史、郡守未见不成。

薛姨妈：我从未听过如此凡尔赛的话。

宝姐姐：还好。

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