第256章 中英关系

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英国与满清政府、太平天国政府、暨南军政府都无外交关系，文翰却要阿礼国到广州担任领事。

这显然违背了最基本的外交原则。文翰一向秉持实用主义，并不认为这是多大的外交难题，便向阿礼国说道：

“我国与清国并无外交关系，我这个驻清国公使，实际上是英国外交部自封的，并未得到清国承认。毕竟，清国奉行进贡外交，我国奉行平等外交，彼此互相冲突，无法调和。

“我这个公使都能正常履职，你这次去广州担任领事，自然也不存在太大的困难。名分倒是其次，而且杨烜已经做出允诺，将会承认《南京条约》等一系列条约，尊重英国在华利益。”

阿礼国眼前一亮，觉得有些不可思议，便问道：“公使先生，鸦片贸易为英国在华第一利益。据我所知，太平天国和清国一样宣称严禁鸦片，但底层官兵已经开始抽食鸦片。

“黑旗军同样宣称严禁鸦片，却是动真格的，对负责经销鸦片的华商处以极为严厉的惩罚。如果我去广州担任领事，将在鸦片贸易上持何立场？”

鸦片贸易本是一件不道德的事。即便在英国国内，亦对鸦片贸易争论不休。当年英国发动鸦片战争，议会争议极大。要不是英国商人煽动了英国民众的民族情绪，议会很难通过对华战争议案。

直至现在，仍有不少议员不时在议会发难，要求英国政府正视鸦片贸易带来的道德问题。

在法理上，鸦片仍是不合法的商品。欧美各国在第一次鸦片战争后，逼迫满清政府签订了一系列条约。但满清尚知底线，坚决不同意鸦片贸易合法化，条约亦避开了这个问题。

因此，杨烜在华南开展禁烟运动，并不违背条约。他推行的禁烟运动，只针对分销鸦片的华人，并不针对英国鸦片商人。

文翰对此束手无策，阿礼国也亟须知道文翰持何立场。

在华南的外国洋人也开始分化，一部分北上到上海、福州、宁波、厦门等地继续实行鸦片贸易，另一部分已经开始转型，从机器、军火等其他贸易中获得了补偿。

文翰模棱两可地说道：“华南的鸦片贸易已经受到沉重的打击。不管是广州本地海商，还是留在广州、香港、澳门的洋行，大多已经听从杨烜的号召，转而开始从事合法的贸易。

“你这次去广州，不宜亟亟于恢复鸦片贸易，而应与暨南军政府取得互信，探索在更为广阔的领域，与暨南军政府达成深层次的合作。”

该死的外交辞令！为什么要在自己人面前说这些含义不清的话？

阿礼国心生厌烦，却不好谴责自己的顶头上司，便进一步问道：“更为广阔的领域？除了商业领域之外，我们还能与中国人建立何种友谊？还请公使先生明示。”

文翰身为公使，自然知道更多英国外交部的秘密。他一向谨慎，此刻便斟酌词句，小心说道：

“中国是一个人口庞大、地域广袤、历史悠久、文化独特的国家，与印度有着本质的不同。我们可以轻易地征服印度，却绝不可能征服中国，不可能在中国建立有效的殖民统治。

“我想，我们可以退而求其次，扶植中国境内的亲英势力。满清皇帝顽固，洪秀清、杨秀清愚昧无知，都不可能成为中国未来的领导者。

“倒是暨南军政府的杨烜，极富领袖气质，纲领明确，亲近西方，或可成为一个合格的中国领袖。为了扩大英国在华利益，我们似乎可以扶植杨烜这样的开明者。”

阿礼国恍然大悟：原来，英国外交部在下一盘大棋。他思索片刻，干脆问文翰道：

“公使先生，您认为杨烜有可能击败满清皇帝、太平天国天王等对手，成为中国新的统治者吗？”

杨烜自称太平天国越王，表面奉天王洪秀全为君主。但阿礼国的话直言不讳，指明杨烜与洪秀全之间的微妙关系，令文翰眼前一亮。

文翰拜访过杨烜，也进入了广州城，近距离观察过黑旗军、暨南军政府，知道杨烜心怀大志。

而阿礼国远居上海，却能准确猜知杨烜的异志。文翰心里明白，这位阿礼国能够成为上海外侨领袖，确有过人之处。他谨慎地说道：

“我们打开中国国门后，给这个国家带来了深刻的变化。特别是这两年，太平军、黑旗军等叛军不断举事，满清爱新觉罗氏的皇位已经动摇。

“太平军已经北渡黄河，军纪严明，战斗力强，实力不容小觑。黑旗军同样已经夺占广州，正在攻略两广，即将割据一方。

“值此巨变之际，我们应该把握机会，积极扩大在华利益。满清顽固，太平军排外，只有杨烜思想开明，值得我们与之来往。

“为了大英帝国的利益，我们应该扶植杨烜这种开明领袖。事实上，杨烜正在积极与各国洋人接触。譬如，他们已与美国的铁路公司取得了联系，希望美国人在两广投资铁路。

“杨烜亦提出向我国派遣海军留学生，希望借此学习英国的海军战术、造船技术。我已向外交大臣报告此事，但估计可行性不大。”

不用文翰解释，阿礼国也能猜出这里面的原因：俄国陈兵克里米亚，觊觎奥斯曼土耳其的领土。英法奥等西欧强国支持奥斯曼土耳其，试图阻止俄国在欧洲方向的扩张。

因此，大英帝国的注意力正在克里米亚，正要集中精力对付俄国，不想在东亚地区无事生非。

而且，黑旗军扩张态势过于迅猛，吸收了大量的满清绿营、官僚。暨南军政府能否在岭南站稳脚跟，能否有所建树，还需进一步的观察。

文翰希望阿礼国出任广州领事，正是想借助他的敏锐嗅觉，弄清楚杨烜是否具备统一中国的潜力，能否成为英国的潜在盟友。

与雄才大略的杨烜打交道，无疑是一件挑战性十足的任务。阿礼国欣然接受文翰邀请，决定出任广州领事。